中国性文化源远流长，博大精深，在现代世界性学领域中占有重要位置。人类诞生已1500万年左右，但在历史长河中，人类认识自身的历史却非常短，由于繁衍后代的本能需要，因而产生了漫长的性蒙昧时期。在原始社会，性是自由的，无任何约束，表现为群婚杂交，对自然界的风、雨、雪、雷电等怀著奇异和幻想，产生了对自然的崇拜，同时也产生了对人的崇拜。由于没有揭开人类自身繁衍的奥秘，当时认为怀孕、生育也是神的意志和力量，因而出现了性器崇拜、性交崇拜和生殖崇拜的性崇拜现象。这一漫长过程在世界各国的古代图腾中都有清楚的记录。 据我国原始社会年表记载，距今约1500万年前，相当于有巢氏时期，是原始群落杂交阶段。人类没有婚姻锁链，没有固定的性伴侣，性生活非常自然和混乱，男女在任何时间，任何地点，只要愿意就可以性交，毫无羞耻观念，性行为的混乱几乎与动物无异。这是人类性行为最混乱的时期。

　　 距今300万年前，相当于燧人氏时期，人类开始熟食。在人类聚集处形成血缘家族公社，性行为局限于群体，为族内群婚，性依然混乱。距今170万年至1万年前，由燧人氏进入伏羲氏时期，伏羲女娲兄妹相亲。到了神农氏时期为亚血缘群婚和对偶婚，形成母系氏族社会，性关系较固定，只知有母不知有父，母子之间不能性交。由于不知父，父女性交不为人知，性行为限于同代人的伙伴间的性关系。距今5千年为黄帝和尧、舜、禹时期，进入以一夫一妻为主的父系社会。但婚姻关系的改变不是骤然发生的，一夫一妻制家庭形态经历了最初萌芽到最后形成的过程，也是人类从无阶级到有阶级的社会演变过程，这个过程大致完成于夏朝。可以说，夏朝（约公元前2100）是由氏族社会转换到奴隶社会时期的。父亲有无上权力，可以随意收纳女奴力妾，也可“出妻”。对奴隶主而言，可以拥有许多妻妾，对奴隶的婚姻迸行干预，还实行对奴隶婚姻的恩施与“初夜权”，女性就成为男性的泄欲工具和生殖机器。奴隶之间也有定期野合的习俗。周文王有一百多个孩子，是多妻制的典型，这证明性行为仍然是开放的。

　　 春秋战国时期儒学鼓吹男女大防，孔子说“不孝有三，无后为大”，认为女性的任务就是生育，并污蔑“唯小人与女子为难养也”，把妇女与小人等量齐观。孟子虽重男轻女，也说过“食色性也”的话，但这其中的“色”是指男人的需要，而不是指女人，而妇女自身也以为“红颜薄命”，“自渐形秽”，任人宰割。道家的老庄，以天道观、人道观解释人与自然和社会的关系，从哲学上解释“性”与生命原动力的性质，对性的观点，独树一帜。《史记》记载了“蒸、报、淫、奔、献、奇”等现代所反对的不正常男女关系。秦朝进入封建社会，提倡妇女要贞操，并要尊重丈夫，要“举案齐眉”。汉朝提出寡妇不能再婚，中国妇女节烈之风由此而始。东汉的班昭著有《女戒》，系统地把男尊女卑、三从四德的女性守妇道的道德规范化，当时的社会对性讳莫如深，性禁锢现象十分严重。 唐朝虽沿袭女戒，但贞节观已淡化，妇女可以离婚，可以妀嫁。唐代有杨贵妃、武则天的参政，妇女衣著比较开放，性感十足，社会地位极高。武则天拥有“面首”，性比较自由，民间出现“凤鸾和鸣，海誓山盟”“海枯石栏”之类歌颂男女相爱的故事，对当时社会稳定起了积极作用。由于性幵放，白行简写的《天地阴阳交欢大乐赋》在民间流传。赋中专写男女在不同季节、场合及环境中性生活的欢快表现，文词浮艳、淋漓尽致。文中还提到《房中术》中所描写的九浅一深的性技巧。《房中术》也是这一时期的性学著作。书中强调御女之法，保健长生之术。还有《素女经》、《玉房秘诀》、《医心方》等也是性学名著。

　　 宋朝前期仍有唐时的遗风，到了南宋，提倡理学，程颢、程颐兄弟和理学权威朱熹等强调女子要遵守封建道德，“存天理、灭人欲”，“乳疮不医”、“寡妇断臂”、“饿死事小、失节事大”、“男女授受不亲”等观念给妇女增加了许多精神枷锁，许多有情人难成眷属，人们谈性色变，性禁锢又达到了登峰造极的地步。元代道教有所失势，性问题仍受排斥，终为和尚出身的朱元璋所推翻。明太祖朱元璋制订的《大明律》“凡私家收藏玄象器物、天文图铁，应禁之书，及历代帝王图像、金玉符玺等物者，杖一百”。杖一百是最轻的处罚。而受刑处死的约数千人。不仅政治书藉被禁，“水浒传”等文学小说禁的为数不少。有一本《剪灯夜许》歌颂男女间的自由恋爱，而且肯定女子对爱情主动、大胆追求的作者处以极刑。有名学者李贽提出自然人学说，亦认为是叛经离道之作而受到迫害。 清朝统治全国后，采取更严的民族压迫政策，激化了民族矛盾，为了维护封建专制，以严酷而巧妙的手段推行文化统治，一面提倡朱程理学，企国统一思想，禁书和文字狱成为血腥统治的手段。曾为一本《明书辑略》就杀人逾千。《水浒传》、《西厢记》等言情小说亦列为禁书。据记载清代被禁毁的书藉，远远超过秦始皇所焚毁的总和。许多性书、春宫图等文献，大量流失海外。所幸民初为叶德辉收集汇集《双梅景阐从书》即得流传至今。尽管如此，当时流传于民间的性文学也不少，它们不径而走，宫闱秘闻在文学家笔下越发生辉，春宫画广为传播，这种情况实际上是对封建道德的一种反抗。 自此之后，性问题松松紧紧，即使佛教徒亦有犯色戒的记载，言情小说也时有出现，这说明性问题是禁锢不住的。

　　 莫高窟发掘的敦煌遗书和经卷，记述了许多宋以后婚姻与性的有关问题。这些林林总总的资料与性的发展演变过程是分不开的，尤其是宗教与性，可以说有不解之缘。敦煌性文化为世界性学发展史增添了光彩，至令，国外的实验研究也没有超越我国古代性文化中的对性详细的观察和记录。

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